Como a Microsoft Perdeu a Guerra da API

Joel Spolsky fala sobre Longhorn, XAML, Avalon, .NET e aplicações Web. Um longo artigo, mas vale a pena ser lido (além de o Joel escrever deliciosamente bem.) Falando nesse assunto, eu ando de olho em duas tecnologias de desenvolvimento muito interessantes:

Python

Comecei a estudar Python por indicação do Jonas, depois de ter ouvido muita gente boa, como o Bruce Eckel. A linguagem é tudo o que eu sempre sonhei, mas não quero falar soobre isso aqui. Quero apenas dizer que com Python você tem RAD (se você leu o artigo do Joel, saiba que Python tem coleta de lixo automática), desenvolve aplicações web, GUI, console e etc, tem muitos bons incetivos para o reuso de código, e que Python é multiplataforma.

Mozilla

O navegador, o cliente de emails, o cliente IRC, o editor de HTML e as extensions para Mozilla são construídos em um ambiente de desenvolvimento próprio. Isso está fazendo o Mozilla se parecer cada vez mais com uma plataforma de desenvolvimento de software do que com um simples navegador. Hoje já é possível, usando XUL, uma linguagem baseada em XML, criar de maneira fácil aplicações gráficas que funcionem em Windows, Linux, Mac, Unix, Solaris, BSD e quase tudo na face da terra que tenha um processador. Sua aplicação pode, com um trabalho mínimo, suportar skins via CSS, múltiplos idiomas, e pode falar WebServices.

E daí? Veja isso. Um pouco de luz se você nunca trabalhou com Mozilla nem com Python: é um saco, na plataforma Mozilla, realizar tarefas que estão muito fora do escopo de um navegador. Por exemplo, conectar a um banco de dados ou criar um arquivo binário. Não é só difícil, você precisa recorrer a código em C, específico para o sistema operacional que estiver usando. E se você leu o artigo do Joel, deve entender porque eu não quero voltar ao C. Em Python, por outro lado, criar arquivos, conectar a banco de dados, passar café e fazer chover são coisas triviais. Mas desenvolver interfaces gráficas de qualidade com Python é um parto. Se você pensar em suporte a skins e internacionalização, coisas que no Mozilla são recursos básicos, vai pensar duas vezes antes de escrever código Python.
Agora, se o Mozilla 2.0 de fato adotar o Python, eu aposento de vez VB, Delphi, Kylix e assemelhados. Estamos falando de XML, o melhor jeito de se construir interfaces gráficas na atualidade (porque você acha que a Microsoft está trabalhando tão duro no XAML?) combinado com a linguagem de programação mais prática e sensata já criada.